风湿病趁早治疗避免错过治疗黄金期

关节疼痛，不少人会掉以轻心，以为纯粹是关节劳损或弄伤，自行服食止痛药纾缓。却忽略了有可能是类风湿关节炎的症状，延误诊治，会令关节变形，长期发炎更会影响心、脑血管，增加心脏病和中风的风险。

风湿病科专科医生杜爱华解释，类风湿关节炎属自身免疫系统疾病，成因是免疫系统失调，自己打自己，引致关节组织发炎，出现疼痛、红肿、发热和僵硬等症状。

此病和一般关节痛症的最大分别，是早上一觉醒来会有关节僵硬难以郁动，出现「晨僵」的现象，并持续30分钟以上。患者的四肢的小关节，如手指、脚趾、手掌及手腕等近端关节发炎，而且通常是对称性，即左右两边同一排关节会出现同样症状，亦有些患者的膝盖、肩膊及髋关节等大关节受到影响。

根据美国风湿学会2010年颁布的指引，评估是否患上类风湿关节炎，需参考四个分类条件，包括受影响关节的数目和位置、抽血检验C反应蛋白和红血球沉降率的发炎指数、类风湿因子(RF)或Anti-CCP抗体是否呈阳性，以及症状是否持续六星期或以上，再计算总分。杜爱华医生补充，「有些人验到类风湿因子呈阳性，担心是患上类风湿关节炎。其实因子或发炎指数只是反映体内抗体的活跃程度，有机会受其他病毒感染影响，更有两、三成确诊病人的类风湿因子会呈阴性，所以不能够单凭一个项目有异常就作出诊断，必须配合临床症状，全盘考虑。」

治疗类风湿关节炎，主要分为药物治疗和非药物治疗。后者包括物理治疗、职业治疗或水疗等，作用是纾缓症状和改善关节变形，以及协助处理日常生活的需要。药物方面，除了传统的非类固醇消炎止痛药外，亦有机会会配合类固醇药物及针对免疫系统调节的药物，第一线药物是甲氨蝶呤，可单一使用或作为合并治疗。如发炎仍未受控，会视乎情况，采用口服标靶药或生物制剂。生物制剂是透过抑制特定的细胞因子，如肿瘤坏死因子、白细胞介素-6、T细胞或B细胞，来控制关节发炎。常见的副作用是增加感染风险，故用药前要先检查病人有无隐疾，例如肺结核或乙型肝炎等，如有需要会处方预防药物，以策安全。

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杜爱华提醒，类风湿关节炎越早诊治，越有机会当患者的病情达到缓解期后，而其情况在一年内都能维持稳定时，届时可尝试减药或停药。因此建议病人如有怀疑，应尽早找医生检查，以免耽误病情。

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